Drones agricoles

Le drone agricole couvre deux familles d'usages : la pulvérisation et l'épandage de précision, où l'appareil emporte un réservoir et traite des zones ciblées, et l'observation, où des capteurs cartographient l'état des cultures pour piloter les interventions. Dans les deux cas, l'intérêt vient de la précision : traiter ou observer là où c'est nécessaire, y compris sur des parcelles en pente, humides ou difficiles d'accès pour un engin au sol.

Le choix d'un appareil de traitement est un compromis entre la charge utile embarquée, l'autonomie par batterie et la largeur de traitement : plus le réservoir est grand, plus les vols sont courts et les batteries sollicitées. Il faut donc raisonner en surface traitée par heure avec le nombre de batteries et le dispositif de recharge prévus, et pas en capacité de réservoir. Comptent aussi la précision du positionnement, la disponibilité des pièces et des batteries de rechange, et la formation des pilotes.

Le drone lui-même relève du règlement délégué 2019/945, qui fixe les exigences produit et les classes de marquage des aéronefs sans équipage, et le règlement d'exécution 2019/947 organise leur exploitation en catégories ouverte, spécifique et certifiée. Un drone de traitement agricole, par sa masse et son usage, relève en pratique de la catégorie spécifique, qui exige une autorisation d'exploitation délivrée par l'autorité nationale de l'aviation civile, l'enregistrement de l'exploitant et la formation du télépilote. Le module radio relève de la directive équipements radioélectriques.

Un point décisif est souvent découvert trop tard : la pulvérisation aérienne de produits phytopharmaceutiques est interdite par principe dans l'Union européenne, et n'est possible que dans le cadre de dérogations définies par chaque État membre. Avant tout achat, il faut donc vérifier ce que le pays d'exploitation autorise, pour quels produits et sur quels terrains. L'exploitant reste responsable de ses autorisations de vol et d'usage ; nous nous chargeons de la conformité du produit et de son dossier.

La première erreur est d'acheter l'appareil avant d'avoir vérifié le cadre d'exploitation : catégorie applicable, autorisation à obtenir, produits autorisés en traitement aérien dans le pays concerné. La deuxième est d'accepter un appareil sans marquage de classe ni déclaration UE de conformité au titre des règlements applicables, avec un simple « certificat CE » générique qui n'a pas de valeur juridique.

Viennent ensuite les erreurs logistiques : les batteries lithium de forte capacité sont des marchandises dangereuses au transport, avec des rapports d'essai à fournir, et les pièces d'usure, hélices, buses, pompes, batteries, doivent être disponibles en Europe dans des délais compatibles avec une campagne agricole. Une machine immobilisée en pleine saison faute de pièce ne vaut rien. Nous auditons ces points avec l'usine avant de recommander un modèle.